Florida es reconocida como el estado más peligroso del país para montar bicicleta. Según estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), el Estado de Florida tiene la tasa más alta de muertes de ciclistas en el país. El número total de ciclistas fallecidos en accidentes con vehículos motorizados en el 2016 fue de 840. Esta cifra representa un aumento del 35 por ciento desde el 2010.
Todos conocemos esas carreteras tan anchas que cruzarlas parece un riesgo enorme. El problema es que, cuando uno va guiando, se hace difícil estar pendiente de alguien en bicicleta. Hace poco, saliendo por la salida de Princeton en la I-4, un ciclista apareció de repente en mi carril. Tuve que frenar de golpe. Florida es seguida por California y Texas en el número de muertes reportadas y, entre todos los estados, estos tres representan el 40 por ciento del total de muertes de ciclistas. Entre los años 2007 y 2016, la tasa de muertes de ciclistas reportada en Florida fue de 6.2 por cada 100,000 residentes.
Eso es un 59 por ciento más alto que el siguiente estado, California. De todas las áreas metropolitanas registradas, la región de Tampa Bay, incluyendo el Condado de Pinellas, fue la más alta del país en muertes de ciclistas. Tampa Bay reportó siete muertes de ciclistas por cada 100,000 residentes. Para determinar las causas más comunes de muertes de ciclistas en Florida, es importante identificar quiénes están en mayor riesgo. La NHTSA ha provisto las siguientes estadísticas sobre víctimas de accidentes en bicicleta y las circunstancias que resultaron en su lesión o muerte.
- La edad promedio de las víctimas en accidentes fatales de bicicleta aumentó de 24 años en 1988 a 32 años en 1998 y a 44 años en el 2013.
- Del total de fallecidos, el 83 por ciento eran hombres.
- La mayoría de las fatalidades de ciclistas (68 %) ocurrieron en áreas urbanas.
- Una parte significativa de los accidentes mortales (22 %) ocurrió entre las 6 p.m. y 9 p.m.
- En casi una tercera parte de todos los accidentes de bicicleta, el conductor o el ciclista tenía un nivel de alcohol en la sangre de 0.08 g/dL o más.
Existen varias razones clave por las que la tasa de muertes de ciclistas es tan alta en el Estado de Florida. Los conductores de mayor edad y las áreas densamente pobladas hacen que sea más peligroso para quienes montan bicicleta. Los turistas que visitan nuestro estado y no conocen bien las carreteras y los patrones de tráfico también contribuyen al aumento de fatalidades.
Funcionarios locales y la policía están lanzando campañas para aumentar la supervisión en zonas con alto tráfico de bicicletas. Que los conductores compartan la vía de forma segura y que se amplíen los carriles para bicicletas también puede ayudar a reducir estas cifras.
Los ciclistas deben usar siempre un casco bien ajustado para protegerse de lesiones cerebrales traumáticas. Además, se recomienda que el ciclista verifique que su bicicleta esté bien ajustada y que todo el equipo esté en buenas condiciones. No importa la hora del día, es importante que el ciclista use ropa que permita que otros lo vean. También se recomienda el uso de cinta reflectiva o luces al viajar de noche. Mientras esté en la carretera, el ciclista debe mantenerse alerta a peligros y a otras personas en la vía, tal como los conductores deben estar pendientes de los ciclistas que comparten la carretera con ellos.
Al momento de presentar un reclamo de seguro, los ciclistas lesionados por un vehículo motorizado tienen los mismos derechos que cualquier conductor y pueden reclamar daños para cubrir facturas médicas, gastos de hospital, salarios perdidos y otros costos. Si un ciclista sufre un accidente donde el conductor huye de la escena, puede presentar un reclamo bajo su propia cobertura de conductor no asegurado o con seguro insuficiente (UM).
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